众所周知，课外活动在申请美国一流大学时的权重不可小觑。对于一流大学而言，高分申请者数量庞大，再高的分数对于他们而言也不过是冷冰的数字，而课外活动却能让他们看到申请者有血有肉的部分，所以除了标准化考试和GPA之外，课外活动成为了下一个重要并令人焦虑的战场。没有明确的标准可供遵循，又必须使自己从激烈的活动大战中脱颖而出，于是很多人相信，为了增强自己的竞争力，课外活动要尽量多做、要尽量全面、要尽量与众不同。然而，我们对于课外活动的评判标准、对于如何开展有意义的课外活动、甚至对于课外活动的定义都存在认知偏差。
我们以为以量取胜和高大上是课外活动的正确打开方式，所以抱着把漂亮的活动塞满简历的心态去参加一个又一个活动。但我们是否问过自己，美国大学是这样审美的么？所有人都在做义工、建社团、参加各种比赛，我们是不是也必须这么做？如此透支我们宝贵的时间和精力所换来的真的是我们期待中的效果么？盲目跟风带来的往往是虚幻的安全感，却让我们因此逃避了真正的思考而远离真相。如何开展有意义、有价值的课外活动？请预留8分钟左右的阅读时间，本文会陪你找到答案。
为了正确打开课外活动这个部分，我们首先必须了解课外活动的定义和大学考察学生课外活动的目的。在我们的观念里，课外活动等同于参加学校社团、义工、各类学术竞赛、实习和其他文体活动，但美国大学对课外活动其实有着更加广泛的定义。 “Everything outside the classroom is really what extracurricular means.” （放学之后你所做的一切都可以称为课外活动）——耶鲁大学本科录取招生办如是说。在可汗学院对顶级大学招生官、知名中学高校咨询负责人和已被高校录取学生的采访中，可以被称之为课外活动的甚至包括放学后回家帮助弟弟妹妹辅导功课，自己在家钻研感兴趣的课外课程，或是尝试写一本小说之类，而并非必须参与有组织的活动。
既然课外活动没有固定的模式可循，我们又该如何判断什么样的活动值得参加呢？回答这个问题之前，我们先来看看美国大学在考察课外活动时看重什么。三所顶级大学的招生主任这样说：
“Leadership position are great because they show commitment. But we want to make sure students are doing things meaningful to them, they spend time doing them, and they are doing them well, whatever it may be.” – Brown University
（如果你在参与的组织中有）领导职位是很好的，因为这展示了你的投入程度。但是我们需要确保学生在做对他们自己有意义的事，他们花了时间做这件事，并且他们做得不错，无论这件事是什么。——布朗大学
“If you’re spending your time by learning how to build formula one racing cars because that’s what you want to do and there’s no club for that at school, we still need to know that that’s what you spend all of your time doing especially if it’s something that you’re accomplished in.” – Dartmouth College
如果你花时间去学习如何建立赛车的行动方案，因为那是你想做的事而学校没有相关社团，我们仍然需要知道你花了很多时间去做这样一件事，尤其当你在这个领域有所成就。——达特茅斯学院
“What we want to understand is how the student has really made an impact in their school community or greater community through different interests and passions they have. Ultimately what we want to see is depth, what we want to see is commitment, and what we want to see is leadership in some of these different activities.” – Stanford University
我们想要了解一个学生是如何通过自己的兴趣和热情对自己的学校社区或更广泛的社区产生影响的。根本而言，我们想看见的是深度、持续的投入和在一些活动中领导力的展现。——斯坦福大学
由此，我们可以总结出三点关键信息：
1、展现自己的热情 2、持续、深入的投入 3、有所成就
展开来说，
必须是你感兴趣的事。课外活动是使你获得在课堂上得不到的成长与进步的途径，如果做的是一件自己不在乎的事，即便参加了活动也很难带来真正的成长，反而会令自己浪费时间、迷茫纠结。
没有热爱就难有投入，没有投入就难以体验成长和进步，也就难以实现活动的深度。参加三五个社团而只做参与者，不如选择一个自己最喜欢的社团深入参与，逐步承担组织者的角色。
成就指的不是高大上的名头，也不一定得是赛事奖项。成就指的是你用心对待一项课外活动，从中获得了成长和进步，并在过程中展现了自己的能力、创造了自己的贡献、实现了自我的价值。影响力才是衡量成就的指标，这种影响力既可以是对自己的（收获成长），也可以是对他人的（做出贡献）。
所以拼数量是没有意义的。事实上，面对成千上万申请材料的招生官们，面对琳琅满目的课外活动，反而会难以找到申请者的亮点。
我们需要记住两句话：
Everything means nothing.
什么都做等于没做
Less is more.
少即是多
追逐数量不如关注核心亮点的构建，追逐名头不如重视收获与影响力。
一位招生官曾对笔者说，为什么中国学生喜欢去斯里兰卡、非洲这样的地方支教？中国有那么多欠发达地区、那么大数量的贫困人口，这些学生为什么不去帮助自己的同胞而跑到国外去支教？我们所认为的高大上、有新意的经历可能不仅不能让申请者脱颖而出，而恰恰适得其反； 所谓经历普通的申请者，只要在活动中展现了四种品质，就有机会打开名校之门，这四种品质是：
1. Passion (热情) 2. Dedication (投入) 3. Growth（成长） 4. Impact（影响力）
我们目前已经建立了正确的审美，就再来看看具体选择课外活动时需要考虑的因素：
不影响在校成绩（GPA）和标准化考试——学术能力永远是大学最看重的指标，课外活动不能喧宾夺主。
自己感兴趣——没有热情的投入是一种折磨，没有积极性就难以谈及个人成长和对他人的影响。
能提高自身能力——参与课外活动的最大价值是获取在课堂上学不到的新技能，比如沟通能力、领导力、时间管理能力，所以以完成任务的心态去做一件明显不能让你有所长进的事，就是浪费时间。
做自己已经有优势或有较大潜力的事——让一个数学不好的人去参加数学竞赛只能平添挫败感，而从小踢足球的人去参加校足球队，凭着天赋和练习，更容易收获成长和成就。
能对周围的人和事产生积极的影响——可汗学院里一位学生谈到，自己在橄榄球队一直做替补，但他积极组织替补队员进行训练，让这些很少能参加真正比赛的队友们在训练时也能收获成长和快乐，他将这个经历写入了自己的申请文书，核心信息是“领导力来自于热爱而非头衔”。这样对人对己用心，并产生影响力的活动，不仅会让你变得更优秀，也会让你的申请材料更打动人心。
最后，我们最需要建立的认知是：不要以装点简历的功利心态去选择课外活动，而是基于活动本身是否适合自己、是否能够帮助自己探索喜爱的领域、是否能够促进自己的个人成长去进行选择。这段“走心”的旅程会充满快乐和惊喜。Never forget to have fun!
Reference https://www.usnews.com/education/blogs/college-admissions-playbook/2014/08/18/choose-the-right-extracurriculars-at-the-right-time-for-college-applications https://www.khanacademy.org/college-admissions/making-high-school-count?ref=resume_learning#extracurricular-and-leadership https://www.petersons.com/college-search/extracurricular-involvement-college-acceptance.aspx https://www.petersons.com/college-search/college-prep-extracurricular-activities.aspx
原文始发于微信公众号（大心研学社）：【干货】我们深深误解了课外活动